दुनिया की आबादी के स्थानिक वितरण को निर्धारित करने में भौतिक भूगोल महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। भू-आकृतियाँ, जैसे पहाड़ और रेगिस्तान, मानव बसाव के लिए अवरोध पैदा करते हैं। यह संसाधनों तक पहुँच को सीमित करते हैं और बुनियादी ढाँचे के निर्माण को कठिन बनाते हैं। नतीजतन, अधिक अनुकूल भौतिक परिस्थितियों वाले क्षेत्रों की तुलना में बीहड़ इलाके या दुर्गम वातावरण वाले क्षेत्रों में कम आबादी होती है।

जलवायु भी जनसंख्या वितरण को प्रभावित करती है। अत्यधिक तापमान या वर्षा के स्तर वाले क्षेत्रों में निवास करना चुनौतीपूर्ण होता है, जबकि हल्के और स्थिर जलवायु वाले क्षेत्र बड़ी आबादी के बसाव में सहायता करते हैं। उदाहरण के लिए, भूमध्यरेखीय क्षेत्र में गर्म और आर्द्र जलवायु कृषि अनुकूल नहीं है, जिसके कारण अफ्रीका के कुछ हिस्सों में जनसंख्या घनत्व कम पाया जाता है।